INTRODUCCIÓN

La industrialización y el crecimiento poblacional ha traído consigo la degradación del ambiente en sus diferentes componentes, en los que el impacto negativo en muchos de los casos es evidente, como los estudiados en el agua, aire y suelo, pero existen así mismo, algunos que no son tan evidentes o conocidos, uno de estos es la contaminación del cielo oscuro mediante la polución lumínica (González-Madrigal, Solano-Lamphar y Ramírez, 2020).

El principal responsable de este problema es el uso desmedido de la luz artificial nocturna (ALAN), misma que se ha se ha incrementado durante las últimas décadas en aproximadamente un 6% por año (Hölker et al., 2010) e incluso se han hecho estimaciones en las que el resplandor del cielo puede generar una iluminación nocturna hasta mil veces superior a la experimentada por las especies durante su historia evolutiva (Kyba et al., 2015).

Lo antes expuesto brinda para la academia la oportunidad de conocer y abordar esta problemática en el país, por lo que se considera importante revisar los hallazgos científicos encontrados sobre los efectos de ALAN en la biodiversidad mundial y nacional, considerando que Ecuador ha sido catalogado como un país mega diverso. El objetivo de esta investigación es recoger las evidencias científicas de los últimos 10 años sobre los impactos que ALAN ha tenido, tiene o tendrá en la flora y fauna existente en el planeta.

Esta evidencia servirá de experiencia y herramienta de apoyo para impulsar lineamientos, políticas y controles sobre el uso de luz artificial nocturna y así darle atención a esta problemática que ya ocasiona, según el Atlas Mundial de Contaminación Lumínica, que en el Ecuador, el 95% de la población – 50% del territorio nacional – se encuentren bajo un cielo contaminado y sólo un 0,4% de la población – 17% del territorio nacional – disfrute de un cielo prístino (Falchi et al., 2016).

METODOLOGÍA

Este trabajo es de alcance exploratorio y pretende poner de manifiesto la problemática de este tipo de contaminación, poco visible, sobre la naturaleza existente, brindando así soporte a un nuevo campo de investigación en el Ecuador, ya que actualmente en el país son muy contados los estudios sobre polución lumínica que sirvan de referencia.

En una primera parte, se realiza un análisis teórico sobre contaminación lumínica, exponiendo principalmente, las formas en las que se manifiesta. Para conocer a detalle las consecuencias en el ámbito ambiental de la iluminación artificial como fuente de contaminación, se realizó una revisión documental exhaustiva de estudios científicos que permitan conocer los impactos negativos en esta área, durante la última década. Se tendrá un apartado con la recopilación de estudios efectuados en el país.

A continuación, se desarrolló una matriz FODA para conocer las fortalezas, oportunidades, debilidades y amenazas existentes de esta problemática en el Ecuador. Finalmente, se realizó un análisis de los datos obtenidos para generar las respectivas conclusiones y recomendaciones.

Contaminación Lumínica

A partir del año 1879, año en el que Thomas Alva Edison inventó la primera bombilla, ha ido en aumento la irrupción de la luz en espacios y áreas en los que históricamente ha predominado la oscuridad, producto de la fuga de luz de las zonas urbanas hacia el cielo, generando un aumento en el brillo natural del cielo nocturno (Cubas y Puerta, 2020), pero incluso las pequeñas localidades se pueden transformar en fuentes de polución lumínica cuando demanden mayores cantidades de iluminación. Es así que, se puede definir a esta problemática como el uso inapropiado o excesivo de la luz artificial durante la noche (International Dark-Sky Association, s.f.). Esta problemática, de alcance mundial, se presenta de diferentes formas, entre ellas, destacan el resplandor luminoso (sky glow), la intrusión lumínica y el deslumbramiento.

Sky glow

Denominado comúnmente como brillo del cielo, se produce de forma natural como de forma antropogénica, en la que esta última es la causante de la polución lumínica (Meléndez Rua, 2015). Este fenómeno se produce cuando los rayos de luz interactúan con las partículas del aire y son desviados en todas las direcciones, haciendo más intenso cuando existen partículas contaminantes en el aire, que de hecho estarán ampliamente presentes en el aire de las urbes (García y Moreno, 2016).

Esta forma de polución lumínica en condiciones de ausencia de barreras de luz, puede propagarse largas distancias que superan los 200 km (Meléndez Rua, 2015), formando además el conocido halo de luz que hace visibles a las ciudades, como en el caso de Madrid, cuyo halo luminoso se eleva a 20 km o el de Barcelona que es visible a 300 km de distancia (García y Moreno, 2016).

Intrusión lumínica

La luz intrusa es aquella generada de manera artificial que ingresa a las viviendas a través de las ventanas (González Dorta, 2014), esto suceder por proyección directa, por reflexión de la luz en superficies o por resplandor lumínico ocasionando trastornos en las actividades y conducta humana (Meléndez Rua, 2015). Esta forma de contaminación lumínica, cuando es analizada en una escala local, se convierte en la forma de polución lumínica más relevante junto al deslumbramiento, haciéndose necesarios mayor control y atención (García y Moreno, 2016).

Deslumbramiento

Corresponde a la proyección normal o directa de la luz artificial sobre el ojo de los seres vivos (Carvajal, Benítez y Angulo, 2014), del cual existen dos tipos, el perturbador que provoca una percepción borrosa sin nitidez de los objetos y el molesto causado por luz intensa que produce fatiga visual (Meléndez Rua, 2015). Precursores de esta forma de polución son los coches, las grandes edificaciones, vallas publicitarias, torres de control aéreo y plataformas petroleras en alta mar (Novo Crespo y Pastor Pérez, 2015).

Afectaciones de la contaminación lumínica a la flora y fauna

Si bien en el principio los estudios de contaminación lumínica se enfocaron en los problemas que ocasionaba en el área de la astronomía, se ha empezado también a vislumbrar, durante las últimas décadas, los impactos de esta problemática en la biodiversidad, tanto en la flora como en la fauna (González-Madrigal et al., 2020), donde ALAN puede llegar a interrumpir el natural comportamiento biológico de las especies en los ciclos día-noche (Gaston, Visser y Hölker, 2015).

Flora

Espectro del color

El problema del espectro del color con el que se ilumina artificialmente la noche repercute en las plantas y hongos, considerando que los espectros de luz UV-B Y UV-A son críticos para estas especies (Schroer y Hölker, 2016). Respecto a esto se han observado efectos en su capacidad de orientación en el espacio (fototropismo) (Falcón et al., 2020). Al tratarse de seres vivos sedentarios, este impacto se refleja en su habilidad natural para alterar su crecimiento y así optimizar la captura de luz y efectuar fotosíntesis (Fankhauser y Christie, 2015). Esta alteración se manifiesta en la mayoría de plantas y hongos en presencia de la luz roja que promueve el fototropismo positivo y UV-A/azul el fototropismo negativo (Schumacher, 2017).

En esta misma línea de afección del espectro de color al proceso natural de la fotosíntesis de las especies vegetales, Trouwborst et al. (2016) observaron que la exposición a la luz roja pura por parte de las hojas de pepino en desarrollo y ya desarrolladas es perjudicial para su sistema fotosintético. Wittmann y Pfanz (2016) estudiaron también los efectos en los procesos fotosintéticos que se llevan a cabo en los tallos de especies leñosas, en los que se evidenció que la luz azul puede desencadenar el proceso fotosintético en las capas celulares de la corteza, mientras que la exposición a luz verde y roja provoca este efecto en las capas celulares de la médula interna de los tallos.

Otro inconveniente de la exposición de las plantas a espectros de colores es la generación de compuestos potencialmente tóxicos. En el mundo de los invernaderos, donde se expone a los cultivos a la luz LED con emisión de luz roja + azul, se ha visto un incremento anormal en la acumulación de nitratos de por ejemplo los cultivos de lechuga de cordero (Wojciechowska et al., 2016), y en la lechuga comestible (Lin et al., 2013).

Intensidad de Luz

Los efectos sobre las plantas también pueden ser visibles a simple vista con cambios en su fisiología. En el año 2015, Bennie et al. (2016) evidenciaron los efectos de ALAN en la densidad de la cabeza de flor en una especie leguminosa, Massetti (2018) estudió la relación que existe entre la intensidad de alumbrado público exterior y la caída de las hojas de los árboles de plátano en la ciudad de Florencia, Italia, encontrando que durante la época del invierno los árboles expuestos a ALAN mantenían sus hojas aún verdes por más tiempo. En Reino Unido Ffrench-Constant et al. (2016) estudiaron el efecto de la iluminación nocturna en cuatro especies arbóreas, encontrando que el brote de hojas se presenta hasta 7,5 días antes de lo habitual en zonas con mayor brillo nocturno.

Otros problemas que origina la intensidad de luz urbana o suburbana incluyen el cambio de color en las hojas de árboles, retención prolongada en especies de hoja caduca, floración y brotación a destiempo, crecimiento o defensa contra patógenos (Falcón et al., 2020). En el caso de los hongos, Liu et al. (2020) investigaron los efectos interactivos entre ALAN y la capacidad de la comunidad fúngica para descomponer la basura acuática, encontrando que ALAN inhibe la capacidad de descomposición de la comunidad fúngica.

Fauna

Dentro de este grupo, los más estudiados han sido los insectos y animales vertebrados, de los cuales se hará énfasis más adelante, pero se ha dejado un poco de lado al segundo grupo de animales más grandes, los moluscos (Hussein et al., 2021). Underwood et al. (2017) en uno de los pocos estudios sobre moluscos, expusieron que los efectos de la contaminación lumínica generarían cambios en su comportamiento que podrían interrumpir las interacciones interespecíficas y, por lo tanto, el funcionamiento del ecosistema. En el mundo de los peces, Brüning et al. (2016) descubrieron que la exposición de la perca europea a la luz verde, roja y azul tenían el potencial de alterar tanto el ciclo de melatonina como su ritmo reproductivo.

Al igual que en las plantas, los animales poseen un sistema orientación en el espacio denominado fototaxismo (Falcón et al., 2020), mismo que se activa de manera positiva, es decir las especies son atraídas hacia la luz y negativa, con el efecto contrario, mediante su exposición a la luz azul (Randel y Jékely, 2016), pero no necesariamente sucede solo con este espectro de color, ya que la exposición a diferentes colores de ALAN, pueden alterar el normal funcionamiento del fototaxismo. Se tiene el caso de las larvas de pez cebra que se activa con exposición a la infrarrojo cercano (Hartmann et al., 2018), en las larvas de la mosca de la fruta se activa en presencia de un rango UV/verde (Humberg y Sprecher, 2017), o directo en el espectro verde como en el caso de los murciélagos (Voigt et al., 2017).

La mayoría de las investigaciones sobre los efectos de ALAN en la fauna, revisados en la bibliografía, han sido enfocados en los insectos y las aves dentro de los vertebrados, por lo que se hace necesario conocer los resultados de estos estudios.

Insectos

La tabla 1 recoge estudios realizados sobre los efectos de ALAN en diferentes tipos de insectos, estudiados bajo diferentes comportamientos como: el desarrollo, movimiento, forrajeo, reproducción y depredación.

Aves

Para el caso de las aves, se recogen los estudios realizados sobre los efectos de ALAN en la actividad nocturna de diferentes especies de aves (ver tabla 2).

Tabla 1

Estudios sobre los efectos de ALAN en insectos

Adaptado de (Owens y Lewis, 2018) y (Owens et al., 2020)

Investigaciones realizadas en el Ecuador

De la revisión bibliográfica en el motor de búsqueda Google Académico y Scopus, se han encontrado solamente cuatro estudios sobre los efectos de la contaminación lumínica a través de la luz artificial nocturna en la fauna el país. Respecto a los efectos de esta problemática en la flora, no se evidenció ningún estudio, esto, hasta la fecha de este estudio.

Las investigaciones encontradas precisamente han sido publicadas durante la última década (2013, 2015, 2017, 2020). En el primer estudio, cronológicamente situado, Adrián Agea (2013) llevó a efecto un proyecto piloto en el que analizó la atracción de especies de polillas y mariposas nocturnas hacia fuentes ALAN en una localidad de las Islas Galápagos, cuyos resultados preliminares permitieron evidenciar que existió una mayor concentración de individuos en las zonas urbanas que en zonas rurales, posiblemente atraídos por las fuentes artificiales de luz. Después se tiene el estudio realizado por Camacho Cárdenas (2015), en el que analizó la vulnerabilidad del escarabajo joya en un ambiente altamente fragmentado y contaminado por luz en el país. Sus resultados evidenciaron los efectos aspiradora que tiene ALAN sobre los insectos a una escala de paisaje.

Pasando de las investigaciones en los insectos a los mamíferos, se tiene el estudio de Quiñónez Macías (2017), en el que analizó el estado de conservación de murciélagos en un Bosque Protector ubicado en la provincia del Guayas, mediante la relación de diversas variables ambientales, entre las que constaba el brillo del cielo nocturno, con la presencia de los individuos. Encontrando que, a mayor brillo del cielo, menor abundancia de individuos disponibles para ser capturados y estudiados.

Tabla 2

Estudios sobre los efectos de ALAN en las aves.

Dentro de este mismo grupo de fauna, se tiene la última investigación efectuada en las playas de Puerto López, provincia de Manabí, por los autores Arízaga Medina y Cárdenas Pasato (2020), en el que estudiaron la interferencia de ALAN en el proceso de anidación de tortugas marinas, comprobando que los lugares en los que no se tenían barreras contra la luz artificial bien sea estas naturales o antropogénicas favorecían a que exista un menor porcentaje de anidación de las especies de tortugas observadas.

RESULTADOS

Con la información recopilada de todos los estudios revisados se lleva a cabo un análisis FODA (fortalezas, oportunidades, debilidades y amenazas) de la problemática ambiental relacionada con la contaminación lumínica aplicable en el Ecuador (ver tabla 3).

Claramente, un nuevo actor ambiental ha sido creado por la humanidad, a saber ALAN y se encuentra cada vez más presente en los cielos nocturnos, que en un principio se concentraba en las grandes ciudades, ahora se expande hacia otras regiones debido a los fenómenos que los acompañan, que puede convertirse en un importante factor de pérdida de biodiversidad para cualquier región.

El Ecuador cuenta con normativa que promueve el cuidado, protección y preservación de la biodiversidad del territorio, así como para una adecuada gestión de los sistemas de alumbrado público, que son dos actores fundamentales de esta problemática, por un lado, tenemos a la afectada, la biodiversidad y por el otro al principal culpable, el alumbrado público nocturno. Esto se presenta como un ambiente propicio para la inclusión y profundización de la problemática de polución lumínica en el país con el objetivo de proponer normativa específica para atenuar este tipo de degradación ambiental.

Tabla 3

Análisis FODA problemática ambiental de ALAN en Ecuador.

Las investigaciones revisadas en este artículo de los efectos de esta problemática sobre insectos y aves permitieron conocer la seriedad del problema, en el que incluso se ha considerado a ALAN como un factor del apocalipsis de insectos (Owens et al., 2020), y un causante de la reducción de la población de aves a gran escala (Novo Crespo y Pastor Pérez, 2015). Esto debería despertar las alarmas en el país, considerando que en su territorio alberga a aproximadamente 1700 especies de aves (Freile y Poveda, 2019) y cerca de 300 mil especies de insectos (Donoso, 2018).

Los atractivos turísticos nocturnos se han caracterizado por la utilización de iluminación artificial muy llamativa, excesiva y sobre todo por un uso de amplio espectro de colores de luz. Esto se convierte en el detonante de activación involuntaria del fototaxismo y fototropismo, en las especies de fauna y flora respectivamente, al ser expuestas a diferentes espectros de color, siendo unos más perjudiciales que otros. Estos ambientes antropogénicos, especialmente aquellos ubicados cerca a zonas de hábitat de vida silvestre, deberán tener especial atención para investigaciones de los efectos de ALAN sobre la naturaleza.

La responsabilidad de reducir este impacto ambiental causado por ALAN, deberá ser un objetivo de las respectivas administraciones públicas competentes, si bien algunas de las alternativas parecerán de difícil aplicación o generarán polémica, como en todo ámbito, se tendrá como evidencia los resultados positivos de sus aplicaciones en otros lados. Los hábitos consumistas actuales de las poblaciones junto con el uso irresponsable de las energías están generando problemas para la generación presente y puede volverse irreversible para las futuras generaciones. En esto, la academia tiene la obligación de elevar su voz y lograr que aquellos proyectos de investigación que nos muestran las consecuencias de lo que está pasando y las alternativas de solución no se queden en el papel y empiecen a ser puestos en marcha por los representantes políticos competentes.

CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

La flora y fauna silvestre ha presentado varios efectos producto de su exposición a ALAN, entre las que se puede mencionar: cambios en su comportamiento habitual nocturno, cambios en sus rutas de desplazamiento nocturno en el caso de la fauna y cambios en sus ciclos fotosintéticos para la flora. También el forrajeo en la fauna se volvió una odisea al ser más visibles por sus presas, la polinización para la flora tuvo consecuencias en sus interacciones con los insectos. Finalmente, para todas las especies, uno de los peores desenlaces seria la muerte como consecuencia directa o indirecta de la contaminación lumínica.

En el país, durante la última década, la academia se ha empezado a interesar, aunque todavía en un muy pequeño grado, en los efectos que la contaminación lumínica puede tener en la biodiversidad del país. Pero es fundamental que vaya en aumento si tomamos en cuenta que Ecuador es considerado como un país megadiverso. Estas variables, dan apertura a un amplio nicho de estudio sobre los efectos que ALAN puede estar o ya ocasionando en la flora y fauna del país, por lo que la participación de las instituciones públicas y privadas relacionadas con esta área en proyectos de investigación interdisciplinarios junto a la academia será vital durante las siguientes décadas si se desea como país, conservar ese título adquirido.

Si bien es cierto, que esta problemática se origina en la mayoría de los casos en las ciudades, su impacto se extiende más allá de los limites urbanos, llegando a territorios en las que ha prevalecido la oscuridad, ocasionando alteraciones en las interacciones ecológicas. Comparando con otras formas de degradación ambiental, esta puede ser mitigada de una forma más fácil, basta con la implementación de medidas para la reducción de la luz exterior, sobre todo cuando no sea posible apagar totalmente la iluminación.

Recopilar las experiencias positivas y negativas de países vecinos de la región, tanto de la aplicación de metodologías para la correcta medición de esta contaminación como de la aplicación de medidas para su mitigación, esto permitirá un uso más eficiente de los recursos. Esto deberá ir de la mano de la creación de espacios de debate, foros y todo los medios disponibles para dar a conocer esta problemática y exponer las experiencias de los países de la región y a nivel internacional.

Es recomendable efectuar respectivos análisis de los impactos y de las acciones que se han tomado para mitigar esta problemática en el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), considerando que este tipo de degradación podría estar relacionado con el Objetivo 7 (Energía No Contaminante), Objetivo 11 (Ciudades y Comunidades Sostenibles), Objetivo 13 (Acción por el Clima), Objetivo 15 (Vida de Ecosistemas Terrestres) y pensar incluso en promover la creación de un ODS 18 relacionado con la calidad del cielo nocturno.

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Información adicional

Cómo citar:: Rueda-Punina, V. J. (2022). La problemática ambiental de la contaminación lumínica: una revisión. FIGEMPA: Investigación y Desarrollo, 14(2), 111–123. https://doi.org/10.29166/revfig.v14i2.3733