Los recursos minerales son una parte fundamental de la humanidad y su importancia ha aumentado a lo largo de los años. Éstos han sido utilizados para varios propósitos, desde la fabricación de herramientas primitivas hasta la construcción de edificios modernos, la producción de energía, la elaboración de dispositivos tecnológicos, entre otros. Las economías modernas dependen de los recursos minerales extraídos, como los metales ferrosos, base y preciosos tradicionales, los minerales industriales como el talco, la calcita y el yeso y, cada vez más de minerales críticos para desarrollar la tecnología necesaria para la transición energética (Mogk, 2012). Su disponibilidad y explotación contribuyen al crecimiento económico y social de un país, pues generan ingresos significativos para el gobierno y las empresas locales, lo que a su vez es utilizado para financiar programas de desarrollo, infraestructura y servicios. No obstante, se ha visto que naciones con abundancia de recursos minerales tienen problemas para beneficiarse plenamente de esta riqueza; la denominada Maldición de los Recursos (NRGI, 2015). Por otro lado, el ejemplo de otros países (Noruega, Botswana, Sudáfrica) que han administraron bien sus recursos y lograron un crecimiento económico refuta esta paradoja (Singh et al., 2023). En este sentido se debe reconocer que se requiere de una estrategia económica balanceada que no dependa únicamente de un solo sector, como la explotación de recursos. Es necesario diversificar la base económica de un país desarrollando otros aspectos que puedan actuar como motores de crecimiento sostenible a largo plazo.

Para asegurar una adecuada exploración y explotación de recursos minerales, es necesario que las instituciones públicas, privadas y los centros educativos de nivel superior tengan un buen manejo de la información. La disponibilidad de datos precisos, actualizados y organizados permiten al presente y futuro profesional tomar decisiones informadas sobre dónde buscar y cómo explotar los recursos minerales de manera eficiente y sostenible, determinar si la explotación es viable desde el punto de vista económico, social y ambiental. Por ejemplo, la recolección de datos geológicos es fundamental en la exploración de minerales; su adecuada visualización, integración e interpretación facilita el camino hacia el descubrimiento de nuevos depósitos (Garwin et al., 2022).

Parte de esta gestión de datos incluye organizarlos en un sistema de folios. De forma general, éste puede ser definido como el conjunto de hojas temáticas (división política, topografía, geología, estructuras, mineralogía, geoquímica, geofísica, hidrografía, uso de suelo, deslizamientos, etc.) que permite establecer relaciones entre las mismas con el fin de generar información que sea útil para tomar decisiones en algún proyecto (Llerena, 2023). En un comienzo este sistema dependía de métodos que involucraban la superposición de hojas de papel para representar datos. Aunque esto aún se realiza, este enfoque es limitado y requiere un gran esfuerzo manual para su procesamiento y análisis. Con el avance de la tecnología, especialmente con el desarrollo de los Sistemas de Información Geográfica (SIG), se ha facilitado enormemente esta tarea (Brimhall et al., 2006). Incluso, en la actualidad, los algoritmos y modelos de Big Data, como el aprendizaje automático (machine learning) y el aprendizaje profundo (deep learning), son una nueva ayuda en la tarea de mapeo (Wang et al., 2024).

En el caso de proyectos mineros, el sistema de folios más conocido es el Anaconda, cuyos principales desarrolladores incluyen a Marco Einaudi, John Proffett, John Hunt, Bill Atkinson y John Dilles (Garwin et al., 2022). También se desarrollaron varios sistemas en Canadá, Australia, Europa occidental y Rusia. (Brimhall et al., 2006). Sin embargo, no se ha encontrado referencias bibliográficas sobre aquellos. Esto puede deberse a varias razones, como la falta de difusión de los resultados o la concentración de la investigación en otros métodos y sistemas más establecidos. Con esta publicación se pretende dar a conocer la esencia del sistema Anaconda y los resultados obtenidos en varios proyectos mineros, destacando los motivos por qué los estudiantes y profesionales deben conocer este tipo de metodologías.

Esta publicación se basa en una revisión bibliográfica y tiene como objetivo principal recopilar y analizar la información disponible sobre el sistema de folios Anaconda y su aplicación en proyectos mineros. Se busca comprender los principios, metodologías y resultados obtenidos mediante su uso para el mapeo geológico y la exploración de recursos minerales. Además, se pretende identificar las limitaciones y áreas de mejora de este sistema, así como destacar su potencial en el campo de la minería.

Esta investigación siguió un enfoque de revisión sistemática de la literatura (Figueroa Galvis, 2020), permitiendo recopilar, evaluar y sintetizar la evidencia disponible sobre el sistema de folios Anaconda. Este enfoque garantiza un análisis estructurado de la información relevante, facilitando la identificación de patrones, tendencias y lagunas en el conocimiento existente.

Se llevó a cabo una búsqueda en diversas bases de datos científicas, incluyendo Springer, Scopus, ResearchGate, y Google Scholar. Se utilizaron palabras clave relacionadas con el sistema de folios Anaconda, la minería y el mapeo geológico para identificar estudios pertinentes. Se priorizaron aquellos estudios que proporcionan información detallada sobre la metodología, resultados y conclusiones obtenidos mediante el uso de este sistema. Además, se consideraron publicaciones en inglés y español, así como estudios realizados en diversas regiones geográficas, para obtener una visión global de la aplicación del sistema de folios Anaconda en proyectos mineros.

La geología es un área especializada que históricamente ha evolucionado como apoyo para las operaciones de mina y para evaluar proyectos mineros. El principal objetivo es proveer información detallada y realizar estudios técnicos-económicos. La geología actual representa una interfaz entre diferentes disciplinas, incluyendo geoquímica, petrografía, estratigrafía, geofísica, geoestadística, ingeniería de minas, mecánica de rocas, sistemas de información geográfica, que en conjunto proporcionan los datos suficientes para las necesidades de la industria minera (Abzalov, 2016).

Mapear usando papel ha sido una actividad fundamental de la geología. Ha demostrado ser útil a nivel global en todo tipo de condiciones, distinto ambiente geológico, escala de proyecto desde reconocimiento hasta detalle (Brimhall y Vanegas, 2001). En la actualidad, los depósitos minerales expuestos son más escasos. Los próximos targets estarán a más profundidad y se encontrarán en terrenos con pocos datos geológicos (Nickless et al., 2015). Las estrategias de exploración del futuro se deben adaptar a estas condiciones. El mapeo geológico entrega los datos necesarios para establecer hipótesis de ocurrencias minerales. El impacto económico y práctico de un buen mapa geológico es de gran importancia. Es decir, el mapa geológico es mucho más que un patrón de colores que muestra como están las rocas en alguna parte de la superficie o subsuelo de la Tierra (Brimhall et al., 2006).

Los primeros sistemas de mapeo geológico diseñados para registrar características de cuerpos rocosos mineralizados emplearon lápices de colores y papel. Aún son los métodos más usados al día de hoy. Estos métodos tradicionales en papel utilizan papel cuadriculado, fotografías aéreas y mapas topográficos; el geólogo registra las características directamente en esta base o en papeles transparentes (Brimhall et al., 2006; Genge, 2020).

La creación de un mapa geológico puede ser un proceso complicado debido a la gran cantidad de información que debe ser representada de manera efectiva en el mapa. Una de las principales dificultades en este proceso es la estandarización de simbologías, ya que diferentes geólogos pueden usar simbologías distintas para representar características geológicas similares. Aquel paso es crucial para garantizar la precisión y la claridad de la información mostrada en el mapa. Esto se logra mediante la creación de una lista de símbolos geológicos y su definición, permitiendo al personal tener una comprensión común de lo que desea indicar en el mapa. Por ejemplo, la simbología estándar preparada por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS, 2006), la cual fue adoptada por el Instituto de Investigación Geológico y Energético en el Ecuador (IIGE, 2019). La estandarización de simbologías también tiene otros beneficios prácticos, como mejorar la eficiencia y la calidad del proceso de generación de mapas geológicos al reducir la necesidad de crear símbolos personalizados para cada mapa. Además, facilita la comparación entre diferentes mapas geológicos y mejora la comunicación entre los geólogos y los usuarios del mapa.

En particular, Butte, Montana-EEUU, fue el sitio de la mayor innovación de mapeo, donde una nueva forma de entender las minas subterráneas fue desarrollada y se esparció por todo el mundo. Para Nystrom (2011) el llamado “Sistema Butte” o “Sistema Anaconda” fue un salto evolutivo en el mapeo geológico-minero, considerando tres características principales: primero, es el resultado de una reconceptualización de un mapa de mina, tiene el objetivo de renovar el sistema de conocimiento subterráneo. Segundo, se presenta como un sistema de colección y almacenamiento de datos geológicos; anteriores mapas registraban solo algunas características geológicas, este sistema resalta la importancia tanto de la geología como de los trabajos mineros. Tercero, reorganiza la autoridad en las operaciones de mina, coloca al conocimiento geológico en un contexto ingenieril, importante para la toma de decisiones.

Se ha visto que, como resultado de un adecuado sistema de registro e integración de datos, ha ocurrido un importante avance en la compresión del ambiente de formación, la geología y los controles estructurales de depósitos en exploración o explotación. En la actualidad los profesionales relacionados a las Ciencias de la Tierra tienen más herramientas para realizar su trabajo tanto de campo como de oficina. Tienen equipos más sofisticados que les permite obtener mayor cantidad de datos que les servirá para encontrar otros depósitos minerales.

Un sistema de folios tiene tres características principales: primero, compila toda la información en capas, layers, shape-files; segundo, es dinámico, es decir, la información de las capas se puede actualizar; y tercero, estandariza procedimientos, tomando en cuenta simbologías, colores, escalas, fuentes de información. En la actualidad los Sistemas de Información Geográfica 2D y 3D han mejorado a todas éstas; con nuevas herramientas para mapear, el trabajo es ahora más eficiente. Sin embargo, como indica Brimhall et al. (2006) el desafío principal sigue siendo entrenar y nutrir a geólogos de campo motivados para ejercer su profesión.

El sistema de folios Anaconda se enfoca en obtener información detallada tanto superficial como subterránea, abarcando aspectos como litología, estructuras, alteración, mineralización y geoquímica; esto lo expresa usando lápices de colores y papel. Sin embargo, la tendencia actual indica un movimiento hacia el uso de software especializado que agilice la representación y análisis de estos datos. Esto significa mejoras en la eficiencia y la capacidad de análisis; aunque es importante destacar que no se ha encontrado literatura disponible que aborde de manera específica la estandarización de esta metodología utilizando software. Esto sugiere una oportunidad para futuras investigaciones y desarrollos en el campo, con el objetivo de optimizar aún más el proceso de mapeo geológico y la evaluación de recursos minerales mediante el uso de tecnología avanzada y herramientas informáticas especializadas.