La sociedad científica muestra una creciente preocupación por las plantas medicinales y la conservación de los recursos naturales (Rodríguez Guerra et al., 2019). El uso terapéutico de plantas medicinales, como sustitutas de las medicinas farmacéuticas, se aplica desde la antigüedad para curar o aliviar las enfermedades. La población en las comunidades rurales manifiesta que la primera alternativa que tiene para atender su problema de salud es el tratamiento con plantas medicinales (Gallegos-Zurita, 2016).

Del total de especies vegetales que habitan el planeta, solo un porcentaje menor al 10 % han sido evaluadas científicamente con fines medicinales o terapéuticos, por lo que un estimado indica que 15.000 plantas medicinales se encuentran en peligro de extinción (Organización Panamericana de la Salud [OPS], 2019). En este mismo sentido, se calcula que al menos 1.000 millones de personas, sin incluir las que se encuentran en América del Norte y Europa, utilizan hierbas medicinales para el tratamiento de enfermedades gastrointestinales. Las plantas silvestres recolectadas en los bosques y zonas cercanas proporcionan materias primas importantes (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura [FAO] & Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente [PNUMA], 2020).

A decir de Bermúdez et al. (2005), los países en desarrollo han perdido un importante conocimiento tradicional respecto al uso de las plantas medicinales, por lo que la investigación etnobotánica puede ayudar a recuperar el conocimiento ancestral y proteger de manera simultánea la biodiversidad.

Por todo lo anteriormente expuesto y con el objetivo de profundizar en el conocimiento sobre la utilización de las plantas de interés medicinal en las localidades Membrillal, Julcuy, Pedro Pablo Gómez y Quimis, Manabí, Ecuador, se realizó la presente investigación en el marco del proyecto “Componentes de la diversidad biológica empleados por las familias manabitas en la medicina natural y tradicional”, ejecutado por las carreras de Ingeniería Forestal y de Turismo, de la Universidad Estatal del Sur de Manabí, lo cual justifica la problemática sobre la pérdida del conocimiento ancestral por las familias manabitas, en el marco del programa Ecoturístico-Forestal de dicha institución.

La presente investigación es de tipo descriptiva, puesto que recoge información independiente sobre la utilización de plantas medicinales en cuatro localidades de la zona Sur de Manabí, a saber: Membrillal, Julcuy, Pedro Pablo Gómez y Quimis; en este mismo sentido se emplearon los siguientes métodos de investigación:

Las entrevistas contaron con preguntas relacionadas con la edad, el género, el nivel educacional, lo que permitió obtener datos sobre las plantas que utilizan como medicinales, también sobre las partes del vegetal usadas, las formas de empleo (cocido, infusión, crudo, emplasto, sahumerio, extracción de aceites y baños), la abundancia, el ambiente donde se desarrollan, la frecuencia de uso, la distancia a la que se encuentran dichas plantas de sus hogares, la finalidad de usos y la época de recolección, también se presentan las características fitoquímicas de las plantas más citadas por los entrevistados, con la finalidad de validar los usos medicinales de esas plantas por los pobladores de las localidades involucradas en esta investigación.

Observación: las visitas de campo realizadas permitieron determinar la situación global de la comunidad, en los ámbitos socio-culturales, económicos, ambientales y políticos, según los criterios de Reyes Vargas et al. (2019). Desde el inicio se contó con el apoyo de los líderes locales con los cuales se realizaron conversatorios, para dar a conocer el propósito de la investigación, a fin de que lo aprobaran y comunicaran a las familias sobre la intervención que se realizaría.

Las entrevistas contaron con preguntas relacionadas con la edad, el género, el nivel educacional, lo que permitió obtener datos sobre las plantas que utilizan como medicinales, también sobre las partes del vegetal usadas, las formas de empleo (cocido, infusión, crudo, emplasto, sahumerio, extracción de aceites y baños), la abundancia, el ambiente donde se desarrollan, la frecuencia de uso, la distancia a la que se encuentran dichas plantas de sus hogares, la finalidad de usos y la época de recolección, también se presentan las características fitoquímicas de las plantas más citadas por los entrevistados, con la finalidad de validar los usos medicinales de esas plantas por los pobladores de las localidades involucradas en esta investigación.

En total fueron citadas 144 especies de plantas con al menos un uso medicinal reconocido, distribuidas en 58 familias botánicas y 118 géneros; las familias Fabaceae, Lamiaceae, Asteraceae y Rutaceae fueron las más citadas (Tabla 1). De acuerdo con los resultados relacionados con la percepción de la abundancia de plantas utilizadas en medicina tradicional, el 36 % de los pobladores indicaron que es muy alta, mientras que el 5,33 % indicaron que la percepción es muy baja.

Tabla 1

Table 1. List of plant species with medicinal interest for the inhabitants of Membrillal, Julcuy, Pedro Pablo Gómez and Quimis.

En la Figura 1 se presentan los resultados de las partes de las plantas que se utilizan con diversos fines en las localidades de Membrillal, Julcuy, Pedro Pablo Gómez y Quimis. La forma de uso fue otra de las preguntas presentadas en la entrevista realizada en este estudio; en este sentido, los entrevistados mencionaron utilizar con mayor frecuencia la infusión y con menor frecuencia los emplastos. En lo que respecta al lugar donde obtienen las plantas medicinales, el 94 % de los entrevistados mencionaron que de los patios o huertos caseros. En cuanto a la cantidad de veces que los entrevistados hacen uso de las plantas medicinales se confirmó que el 98,55 % de dichas personas usan las plantas cuando lo necesitan, sin importar la época del año. Otro aspecto considerado en las entrevistas es la distancia (km) a la que se encuentran los entrevistados de las áreas en donde crecen las plantas de interés medicinal; en este sentido el 95,65 % hicieron referencia a que obtienen dichas plantas a distancias que oscilan entre 0 y 5 km.

Figura 1

Figure 1. Parts of the plants that are used as natural and traditional medicine in the Membrillal, Julcuy, Pedro Pablo Gómez and Quimis localities.

La investigación obtenida sobre las plantas de interés medicinal, indica que el mayor porcentaje de citas lo alcanzaron las especies Mentha spicata .Cymbopogon citratus, dato que coincide con otros estudios de uso de plantas medicinales, que mencionaron dichas especies como las más utilizadas por los habitantes de la comunidad serrana de Corralillo Arriba (Escalona Cruz et al., 2015).

Respecto a las categorías de enfermedades, los resultados obtenidos muestran que las categorías más mencionadas fueron “Otros síntomas” y “Enfermedades del sistema digestivo, infecciosas y parasitarias”, estos resultados coinciden con la investigación de Jacob Paredes et al. (2015), quienes reportaron las afecciones o las enfermedades digestivas, parasitosis intestinal y enfermedades respiratorias, como las más tratadas con las plantas medicinales, aspecto que también coincide con los reportes de da Silva et al. (2017).

En el caso de los entrevistados en Membrillal (35,94 %); Julcuy (27,87 %); Pedro Pablo Gómez (30,3 %) y Quimis (35,0 %), plantearon que utilizan las plantas con mayor frecuencia para curar problemas gastrointestinales. Estos resultados concuerdan con el estudio realizado por Valdés-Cobos (2013), en México, quienes reportaron enfermedades relacionadas con los problemas gastrointestinales y respiratorios, también el trabajo de Angulo Colimba et al. (2012), en Colombia, en el que las enfermedades más atendidas con plantas medicinales fueron las gastrointestinales; y también con la investigación de Jacob Paredes et al. (2015), en la provincia de Los Ríos en Ecuador. La desviación estándar para las enfermedades del sistema gastrointestinal (S² = 3,83) y el coeficiente de variación (CV = 0,11).

En relación con las partes de plantas más utilizadas por los entrevistados, las hojas (65,5 %), en particular en Quimis el 100 % de las personas entrevistadas las usan para infusiones, así la desviación estándar (S² =11,5) y el coeficiente de variación (CV = 0,35) entre las cuatro localidades; le sigue en orden de usos la corteza y los tallos (14,0 y 14,5 %, respectivamente), con (S² = 8,87) y (CV = 1,27) para el uso de la corteza y de (S²= 7,80) y (CV = 0,84) para el uso del tallo o parte de éste, entre localidades, respectivamente. Los valores del CV obtenidos en el caso de las hojas y los tallos pueden estar indicando el papel jugado por la familia en la trasmisión de saberes y prácticas ancestrales durante generaciones de pobladores establecidos por siglos en los diferentes sitios de la zona sur de Manabí.

Los resultados alcanzados en esta investigación corroboran los estudios etnobotánicos de da Silva et al. (2017), Zambrano-Intriago et al. (2015) y Jacob Paredes et al. (2015), quienes reportaron a las hojas como las más utilizadas, seguido de la raíz, la corteza, los tallos, las flores y los frutos, aspecto que puede indicar que en las localidades estudiadas se hace un uso más racional de las plantas de interés medicinal, ya que el uso de las partes aéreas (hojas, corteza, tallos) es más sostenible que usar otras partes de las plantas como las raíces o la planta completa, como lo mencionaron Jiménez González et al. (2017).

Otros autores como Manzanero-Medina et al. (2009) plantearon que el manejo de aquellas especies medicinales cuyos usos están en las raíces se realiza empezando por recolectar las raíces con el empleo de una pala o machete; para esos autores se toma solo la porción de la raíz que van a utilizar, mientras que la otra parte se queda en el suelo, lo que permite que las plantas tengan tiempo de recuperarse y reproducirse nuevamente mediante su semilla (una vez crezcan de nuevo a partir de esas partes que quedaron en el suelo, por ejemplo, mediante estolones) y en su mismo hábitat, luego las raíces se preparan dependiendo de la especie, por maceración alcohólica y mediante infusiones; de acuerdo con los resultados obtenidos en esta investigación, en Membrillal y Julcuy el 8 % de los entrevistados expresaron que utilizan las raíces de las plantas para preparar algún producto medicinal, el resto de las localidades el 1 % y el 3 % para Pedro Pablo Gómez y Quimis, respectivamente.

De acuerdo con la información suministrada por las personas entrevistadas en las cuatro localidades, los métodos de elaboración o la forma de preparación más utilizada es la infusión (70,5 %) mientras que la forma menos utilizada es el emplasto (8 %); en este sentido los datos recolectados apuntan a que la mayoría de las personas entrevistadas hacen infusiones, principalmente con las hojas de las plantas, con porcentajes de 100, 98, 54 y 30 %, para Pedro Pablo Gómez, Membrillal, Quimis y Julcuy, respectivamente; estos resultados coinciden con el estudio etnobotánico de Buitrago Zapata et al. (2018), quienes reportaron que en tres municipios de Antioquia el 61,1 % preparan infusiones a partir de las plantas medicinales y una de las formas menos comunes es el emplasto; así mismo, coinciden con Zambrano et al., (2015); los estadísticos desviación estándar (S² = 17,17) y el coeficiente de variación (CV = 0,48), así lo demuestran.

El 71 % de los entrevistados, es decir, el mayor porcentaje, mencionaron que obtienen las plantas de interés medicinal usadas por ellos de los huertos o patios caseros, en menor porcentaje (7 %) dijeron que hacen colectas en matorral con una desviación estándar (S² = 9,81) y el coeficiente de variación (CV = 0,27); estos resultados coinciden con lo planteado por Escalona Cruz et al. (2015), quienes reportaron que el 71 % de las plantas informadas se cultivan en los patios de las casas.

En lo concerniente a las sustancias bioactivas que, según la literatura, contienen las plantas medicinales mencionadas por los entrevistados de Membrillal, Julcuy, Pedro Pablo Gómez y Quimis, se corrobora lo planteado por Carvajal Rojas et al. (2009); Ramírez Cárdenas et al. (2017) y Pérez-Chauca et al. (2020), quienes confirmaron la presencia de alcaloides, esteroides o triterpenoides libres, flavonoides, taninos, saponinas y lactonas sesquiterpénicas en plantas medicinales citadas en sus investigaciones.

El conocimiento de los principios bioactivos que poseen las personas sobre las plantas existentes en los ecosistemas de la zona sur de Manabí servirá de punto de partida para futuras investigaciones en la rama de la bioquímica. Este hecho, según Beyra et al. (2004); Ugartemendia-Ugalde et al. (2015), a su vez contrasta con el creciente interés del mundo académico por conocer los principios bioactivos de las especies consideradas como medicinales; esos autores desarrollaron investigación bibliográfica partiendo de las plantas catalogadas como medicinales, como por ejemplo, especies de los géneros: Mentha, Matricaria, Valeriana, Passiflora, Citrus, entre otros; por otra parte, Jaramillo-Jaramillo et al. (2016) plantearon que el contenido de metabolitos secundarios hallados en plantas les atribuye un gran valor farmacológico.

Las plantas medicinales más importantes para las localidades Membrillal, Julcuy, Pedro Pablo Gómez y Quimis son Menthaspicata y Cymbopogon citratus y el uso principal es la infusión, realizada con las hojas.

Las características fitoquímicas más presentes en las plantas de interés medicinal de las localidades de Membrillal, Julcuy, Pedro Pablo Gómez y Quimis son los flavonoides, fenoles, triterpenos y alcaloides.

Alfredo Jiménez González: conceptualización, investigación, metodología, recursos, redacción – revisión y edición.