Se relevó información de los siguientes aspectos biofísicos y sociales:

Cartografía y uso del suelo. Se realizó el levantamiento cartográfico de cada finca, de tal forma que se pudo conocer específicamente el nombre de cada agricultor, el área total de terreno que poseen, su topografía, localidad, usos del suelo, incluyendo los cultivos establecidos en el área y la superficie total de las fincas. Además, se evaluó la presencia de recursos hídricos, considerando su importancia para el desarrollo y sostenibilidad de los cultivos.

Tabla 1

Table 1. Categorization of the agroforestry systems found on the study farms.

La encuesta diseñada para evaluar la sostenibilidad se elaboró siguiendo la metodología de Sarandón et al. (2014), considerando indicadores de las dimensiones económica, ambiental y social (Tabla 2). Para facilitar la comparación de los indicadores de sostenibilidad, estos se estandarizaron en una escala que va de cero (0) a cuatro (4), donde cero representa el nivel menos sostenible y cuatro el más sostenible. Los valores obtenidos se ajustaron a esta escala, teniendo en cuenta la localización y las características específicas de cada indicador, con el fin de asegurar que la evaluación reflejara adecuadamente su contexto.

Tabla 2

Table 2. Survey structure applied to farmers.

Una vez calculados los indicadores, estos se interpretaron en una escala de cero (0) a tres (3) y se analizó la relación entre los tres principales indicadores (económico, ambiental y social), en comparación con los valores de producción agropecuaria orgánica de la zona. Para ponderar los datos, se aplicaron fórmulas específicas de acuerdo con el indicador analizado. Posteriormente, los valores fueron ponderados multiplicando la puntuación de la escala por un coeficiente que refleja la importancia relativa de cada indicador.

Para calcular el valor del impacto económico [IK] se usó la ecuación [1], para el valor del impacto ambiental [IE] la ecuación [2], y para el valor del impacto social [ISC] la ecuación [3].

[1]

dónde, A1 = Diversificación de la producción, A2 = Superficie de producción de autoconsumo, B = Ingresos mensuales, C1 = Diversificación para la venta, C2 = Número de vías de comercialización, C3 = Dependencia de insumos externos.

[2]

dónde, A1 = Rotación de cultivos, A2 = Diversificación de cultivos, A3 = Manejo de residuos agrícolas, B1 = Uso de maquinaria, B2 = Cobertura vegetal, B3 = Manejo de maleza e insectos, C1 = Biodiversidad temporal, C2 = Biodiversidad espacial.

[3]

dónde, A1 = Vivienda, A2 = Acceso a educación, A3 = Acceso a salud, A4 = Servicios (agua, luz), B = Aceptabilidad del sistema de producción, C = Integración social (jornales), D = Conocimiento y conciencia ecológica (certificación).

Una vez obtenidos los valores de cada indicador, se aplicó la ecuación [4] para el cálculo de la sustentabilidad [ISGen].

[4]

Para que una finca sea considerada sustentable, el índice de sustentabilidad general debe alcanzar un valor igual o superior a dos (2) en cada una de las tres dimensiones evaluadas, en comparación con los valores de la producción agropecuaria orgánica de la zona. Los resultados obtenidos se presentaron mediante un diagrama de “tela de araña”, siguiendo la metodología de Sarandón et al. (2014).

Se diseñó una propuesta modelo para sistemas agroforestales, teniendo en cuenta que estos deben incluir al menos dos especies que interactúan entre sí, al menos una especie leñosa perenne y una especie destinada a fines agrícolas, según lo establecido por Somarriba (1992). Al integrar esta condición básica con el método semibosque propuesto por Montagnini et al. (2015), se espera proponer modificaciones que contribuyan a la sostenibilidad de los sistemas agroforestales.

El levantamiento de información cartográfico de cada una de las fincas, incluyendo los usos de suelo y disposición espacial de las especies, reveló que el 48% del suelo se destina a la agricultura. De este porcentaje, el 55% corresponde al cultivo de cacao, el 24% plátano, el 15% yuca, el 4% a balsa y el 2% a cultivos mixtos que incluyen plátano, naranja, yuca, limón y aguacate. Por otro lado, el 32% del suelo se utiliza para la ganadería y el 20% para otros usos. Esta distribución difiere del planteamiento del GAD Municipal de Santo Domingo (2015), que señala que, en general, un 38% corresponde a la actividad pecuaria, un 27% a la actividad agrícola y un 35% a la combinación de ambas. Esta discrepancia se debe a los datos obtenidos en zonas específicas donde la agricultura, especialmente el cultivo de cacao, es predominante.

Las fincas evaluadas exhibieron una diversidad de sistemas agroforestales, la mayoría presentaba cercas vivas [SAF 1] (n = 8, 32%) y sistemas agrosilvopastoriles [SAF 2] (n = 8, 32%). En contraste, se observaron con menor frecuencia árboles asociados a cultivos de ciclo corto [SAF 3] (n = 7, 28%) y sistemas agroforestales especiales [SAF 4] (n = 2, 8%). Las características climáticas, edáficas y el potencial biofísico de la zona influyen significativamente en el establecimiento de estos sistemas (FAO, 1997). En este contexto, Santo Domingo ofrece condiciones idóneas para el desarrollo de estos modelos de producción.

Las especies observadas con mayor frecuencia en las fincas incluyen, para cercas vivas, caraca (Erythrina glauca) y cucarda (Hibiscus rosa-sinensis); para frutales, naranja (Citrus × sinensis), mandarina (Citrus reticulata) y limón (Citrus limon); para especies comerciales, cacao (Theobroma cacao), plátano (Musa × paradisiaca), yuca (Manihot esculenta) y aguacate (Persea americana); y, para especies maderables, balsa (Ochroma pyramidale) y teca (Tectona grandis) (Tabla 3). Las fincas evaluadas albergan un total de 47 especies diferentes, de las cuales 24 son las más comunes en seis de las diez fincas analizadas. Estos resultados son similares (49 especies) a los reportados por Celi-Delgado y Aguirre-Mendoza (2022) en la parroquia Zumba de Zamora Chinchipe, pero superiores al compararlos con el número de especies total (11) y el número de especies más comunes (5) reportadas por Verdezoto Vargas et al. (2024) en fincas del cantón Milagro, provincia del Guayas. También al compararlos con el número de especies total (19) reportadas por Carvajal Benavides et al. (2024). La biodiversidad encontrada en las fincas evaluadas es importante para los procesos ecológicos y para la conservación de la biodiversidad de la zona (Ipinza et al., 2021), y su resiliencia.

Tabla 3

Table 3. Agricultural species on the studied farms.

Los resultados indican que Santo Domingo se destaca como un cantón de alta productividad, donde el 48% de su actividad económica proviene del sector agrícola y el 52% del sector pecuario y otros usos. Entre las especies animales más comúnmente criadas en las fincas se encuentran las gallinas, así como el ganado bovino, vacuno y porcino (Tabla 4). Estos hallazgos son consistentes con los datos reportados por el GAD Municipal de Santo Domingo (2015), que señala que el sector pecuario representa el 51,1% de la extensión total, mientras que la agricultura abarca el 25,6%.

Tabla 4

Table 4. Animal species on the studied farms.

La actividad pecuaria es uno de los sectores más importantes a nivel mundial (Aguirre-Forero et al., 2021), y el ganado bovino es especialmente relevante debido a su contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero. Para abordar este problema, es fundamental adoptar nuevos hábitos y mejorar las tecnologías de producción en este sector. En este contexto, los sistemas agroforestales se presentan como una alternativa viable para lograr una producción pecuaria más limpia y sostenible (Caicedo-Vargas, 2020). Una opción efectiva es implementar sistemas mixtos que integren árboles, arbustos forrajeros y cultivos de ciclo corto. Esta estrategia no solo incrementa la biodiversidad, sino que también ayuda a compensar las emisiones de gases de efecto invernadero por almacenamiento o secuestro con relación al monocultivo (Jadán et al., 2012; Muchane et al., 2020), y posiciona estos sistemas como una modalidad de producción a largo plazo, que promueve la sostenibilidad ambiental (Caicedo-Vargas, 2020).

Respecto al género, en total 58 personas conforman las familias de las diez fincas y de ellas el 59% son hombres y el 41% son mujeres (Tabla 5). De acuerdo con el Plan de Ordenamiento Territorial 2030 “El futuro de Chilachi To” (GAD Municipal de Santo Domingo, 2015) en el sector agropecuario laboran alrededor de 35 mil personas. De ellas el 79% son hombres y el 21% son mujeres, estos datos muestran relación con los resultados obtenidos, siendo que la cantidad de hombres presentes en la zona rural es mayor en relación con la de las mujeres.

Tabla 5

Table 5. Number of family members on the studied farms.

En las parroquias Valle Hermoso y Puerto Limón, la distribución de la escolaridad en las familias de las fincas es la siguiente: el 55% de la población tiene instrucción primaria, el 21% cuenta con educación secundaria, el 10% posee educación superior y el 14% no tiene estudios. Estos datos difieren al compararlos con los reportados por Celi-Delgado y Aguirre-Mendoza (2022) en Zumba, provincia de Zamora Chinchipe, donde el 66,7% de la población tiene instrucción primaria, el 16,7% educación secundaria y el 16,7% educación superior. Sin embargo, los resultados son consistentes con los hallazgos del Plan de Ordenamiento Territorial 2030 (GAD Provincial de Santo Domingo de los Tsáchilas, 2015), en el cual se observa que el 72,8% de la población provincial tiene solo instrucción primaria, el 22,6% alcanza la educación secundaria y el 5% no posee ningún nivel educativo.

En la gestión y mantenimiento de los sistemas agroforestales, los propietarios utilizan tanto capital humano propio como contratado. En las actividades de cosecha y empaquetado, se observa que el 40% de los propietarios emplea exclusivamente su propio capital humano, aunque ocasionalmente contratan personal adicional. Otro 40% depende únicamente de capital humano propio, mientras que el 20% opta por contratar solo capital humano externo. Estos resultados son consistentes con el estudio de Celi-Delgado y Aguirre-Mendoza (2022) en el cantón Zumba, donde se encontró que el 44,4% de los propietarios emplea exclusivamente capital humano propio, el 44,5% utiliza capital humano propio y ocasionalmente contrata personal adicional, y el 11,1% recurre exclusivamente a la contratación externa.

Los ingresos económicos generados en los sistemas agroforestales [SAF] provienen principalmente de la venta de productos como plátano, cacao, naranja, yuca, mandarina, achotillo, aguacate y balsa. Según la encuesta, el 40% de los encuestados obtiene ingresos de la venta de plátano y cacao; el 30% recibe ingresos por la venta de cacao, plátano, yuca y, ocasionalmente, balsa; el 20% genera ingresos a partir de la venta de naranja, mandarina, aguacate, yuca y plátano; mientras que el 10% obtiene ingresos por la venta de plátano, cacao, naranja, mandarina y, en ocasiones, achotillo (Figura 2).

Figura 2

Figure 2. Annual income by activity.

Para mejorar la productividad, diversificar los cultivos, optimizar el uso del espacio y el tiempo, y obtener mejores rendimientos económicos en el lote de Ochroma pyramidale (balsa), se propone asocio 1 (Tabla 6; Figura 5). Según Contreras-Santos et al. (2021), este cultivo puede desarrollarse simultáneamente con otros, como yuca, maíz o cúrcuma, lo cual permite generar ingresos mientras se espera la producción de madera de balsa. En las áreas donde actualmente se cultiva yuca, se sugiere propuesta 2, mientras que en el lote de Phaseolus vulgaris (fréjol) se recomienda el asocio 3, ya que estos cultivos no compiten por espacio y se evita la proliferación de plagas y enfermedades del maíz, mejorando así las interacciones entre ellos, y el rendimiento, que es el producto de esta, como fue señalado por Altieri y Nicholls (2000).

Tabla 6

Table 6. Proposed species for agroforestry Systems.

Figura 5

Figure 5. Initial (left) and proposed (right) land uses for Finca María.

Para mantener la calidad del suelo y fortalecer las barreras protectoras contra plagas y enfermedades se consideró la propuesta 5 (Figura 6). La combinación de cultivos perennes o semiperennes, orientados a mercados locales e incluso internacionales, es una práctica tradicional en sistemas productivos campesinos de áreas tropicales (Tamayo Ortiz y Alegre Orihuela, 2022). Algunos ejemplos de arreglos con base en Theobroma cacao (cacao), Coffea arabica (café) o ]Musa × paradisiaca (plátano), en asocio con otros cultivos, se pueden identificar en predios de pequeños productores de Colombia, Ecuador y Perú. También se propone la asociación de cultivos de ciclo corto que pueden seguir produciendo múltiples cosechas mientras se espera que el cultivo maderable esté listo para su comercialización (propuesta 10). Esto permite obtener mayor rentabilidad al asociar dos cultivos sin afectar el bienestar y productividad del cultivo principal, como lo señala Pilco et al. (2018).

Figura 6

Figure 6 . Initial (left) and proposed (right) land uses for Finca Martha.

Para esta propiedad en el sistema pastoril, implementar la propuesta 6 permitiría brindar sombra al ganado, fortalecer el suelo y aprovechar el estiércol del ganado como abono. Para no sobrecargar el suelo con el peso de los animales se recomienda la rotación en el sistema agrosilvopastoril; y, en el cultivo de Theobroma cacao (cacao), mediante la propuesta 14 el cultivo de ciclo corto produciría hasta que el cacao y el plátano alcancen su etapa de cosecha (Figura 7). El cultivo de plátano ayudaría a la absorción de agua y nutrientes, manteniendo el suelo apto para el cacao y obteniendo mejores producciones, como se señaló en las fincas anteriores.

Figura 7

Figure 7. Initial (left) and proposed (right) land uses for Finca Los Tres Hermanos.

Al ser una extensión pequeña, en el sistema pastoril se recomienda implementar la propuesta 6, de manera que los animales pueden pastar sin mayor problema, protegidos del sol y sin perjudicar el suelo con la carga animal. Dentro de este sistema están los árboles frutales y maderables que no se comercializan.

El cultivo principal es Theobroma cacao (cacao), en ese contexto la propuesta 13 puede generar muchos beneficios. Según Tamayo Ortiz y Alegre Orihuela (2022) en las asociaciones los beneficios de uso de los suelos, en comparación con los sistemas de monocultivo, están relacionados con una mejor eficiencia del uso de recursos naturales (tierra y agua), mayor rendimiento de producto, incremento de ingresos, mitigación del cambio climático (por la mayor capacidad de almacenamiento de carbono), reducción de las poblaciones plaga y patógenos, fomento del control biológico, aumento de la diversidad poblacional de macro y microorganismos benéficos, así como el mejoramiento de la fertilidad del suelo (Figura 8).

Figura 8

Figure 8. Initial (left) and proposed (right) land uses for Finca Alondra.

Al ser una finca extensa se han planteado mejoras en sus cultivos con asociaciones que produzcan mayores ingresos. Esta propiedad se dedica mayoritariamente a la ganadería, por lo que es importante prestar atención especial a los potreros. Estos pueden ser divididos para que la carga animal no afecte al suelo y por ende pueden rotar de lugar cada determinado tiempo, adicionalmente incorporar la propuesta 6, para que se brinde sombra al ganado y ayude a facilitar la absorción de nutrientes del pasto para mejorar la calidad de alimento para el ganado (Figura 9A).

Figura 9

Figure 9. Proposed land use and arrangements of Cristal (A), Rivas Family (B), Verdezoto Family (C), Rosita (D), Fabita (E), and Mis dos hijas (F) farms.

La propuesta 1 es una de las alternativas de ingreso seguro, con la facilidad que se pueden explotar simultáneamente cultivos como yuca y maíz, garantizando un ingreso mientras se espera la producción de la madera, como lo señala Méndez Salgado (2009). Por otro lado, para Theobroma cacao (cacao) el asocio 4, al mismo tiempo o de manera rotativa, permitiría que se comercialicen alrededor de 120 cajas de plátano de exportación al mes, siendo uno de los ingresos importantes para la familia (Figura 9B).

Se establece un sector para la siembra de cítricos (Propuesta 19), los cuales forman parte de los potreros como prestadores de sombra para el ganado. Así también se distribuyen árboles maderables (Propuesta 20), formando así un sistema agrosilvopastoril donde el ganado rota por los potreros cada determinado tiempo, evitando la compactación del suelo con la carga animal. Las riberas del río deben ser despejadas y respetar los 50 m de franja de protección establecidos por la ley, y por ende también ser cubiertas con árboles que ayuden a la conservación del recurso hídrico (Propuesta 7), los cuales al tener un sistema radicular muy amplio se adhieren al suelo y lo sujetan con tal fuerza que impiden los desbordamientos y derrumbes de laderas.

Se establece la readecuación del huerto cerca de la casa principal, donde se siembren vegetales y hortalizas para su consumo (Propuesta 8). Para el abono se debe utilizar los restos de frutas, cascaras y demás residuos orgánicos que se obtengan de la cocina. Un plus para la piscina de tilapias es mejorar la apariencia y ofrecer el servicio de pesca deportiva para particulares, como una iniciativa de agroturismo. Las cercas vivas deben implementarlas ya que son escasas, por lo que se recomienda especies de la Propuesta 13 que protejan el suelo, sirvan como cerramientos económicos y ecológicos, además de que tengan un aspecto visual agradable.

En los potreros se propone un sistema agrosilvopastoril con árboles frutales y maderables (Propuesta 6), estos ayudan a regular la temperatura del ganado y amortiguan las emisiones de metano (Figura 9C).

En el sembrío de ]Musa × paradisiaca (plátano) se planteó implementar la propuesta 5, estos dos cultivos son sinérgicos por lo que no hay competencia de espacio, luz o nutrientes, por el contrario, se ayudan mutuamente para obtener los nutrientes necesarios del suelo, crecer y mantenerse en el tiempo. Para el cultivo de Manihot esculenta (yuca) se estableció la asociación 19, ya que estos dos cultivos se aportan los nutrientes necesarios para su desarrollo.

Para el cultivo de Theobroma cacao (cacao) se plantea la propuesta 4. Estos cultivos ayudan a regular las condiciones del suelo, mejorando su nutrición y desarrollando mejores frutos (Tamayo Ortiz y Alegre Orihuela, 2022). En función de las necesidades del agricultor se propone un huerto con ciertas hortalizas que son de uso diario, a esto se le suman plantas aromáticas y medicinales (Propuesta 15). Finalmente, las cercas vivas deben ser arregladas en las partes necesarias y se aconseja la implementación de especies arbóreas beneficiosas (Propuestas 9 y 13).

Es la finca más pequeña del estudio, y lo que se produce en esta propiedad es mayoritariamente para consumo propio. Sin embargo, se ha planteado que realicen asociaciones para diversificar sus cultivos y darle rentabilidad a los mismos. A continuación, se describen las asociaciones propuestas (Figura 9D). En el sector de los potreros se propone incorporar árboles frutales y maderables (Propuesta 24). Esta combinación de árboles con Cynodon dactylon (pastos) se denomina sistema agrosilvopastoril y es uno de los más propicios, ya que interactúan cuidando el suelo de la erosión y compactación, así como también sirven de sombra y como colchón de amortiguamiento para los gases producidos por el ganado.

Se propone el asocio 1, por ser combinaciones que proporcionarán ingresos inmediatos mientras se espera la cosecha de los árboles de teca. Esta asociación genera sinergias ecológicas, ya que el maíz contribuye a la fijación de nitrógeno en el suelo, enriqueciendo así el sustrato y favoreciendo el crecimiento de la teca. Como resultado, se obtienen troncos de mejor calidad para su comercialización. Además, esta combinación reduce la probabilidad de que las plantas contraigan plagas o enfermedades, promoviendo un agroecosistema más saludable y productivo.

En el sembrío de ]Musa × paradisiaca (plátano) se plantea implementar la propuesta 5 con dos cultivos sinérgicos, que se benefician mutuamente en cuanto a su nutrición. Por otro lado, el asocio 1, que al ser de ciclo corto, aporta económicamente hasta que esté listo el cultivo de balsa.

Se recomienda incrementar el número de gallinas ponedoras para mayor comercialización de huevos. También se planteó la readecuación del huerto en donde se siembren verduras y hortalizas de mayor consumo (Propuesta 18). Este huerto debe estar cerca de la casa principal para que tengan acceso a los alimentos al momento de cocinar. Por último, que las cercas vivas lleven especies que generen mayor resistencia (Propuesta 21), y funcionen como barrera contra el viento, evitando la erosión del suelo y cuidando los sembríos aledaños; y, una vez alcanzada su edad de cosecha, comercializadas como un ingreso extra.

La Fabita es una finca completa con acceso al río, casa campestre que a su vez funciona como restaurante para los visitantes, pista de baile con techo de paja toquilla, senderos y piscina de tilapias. Tiene también una casa adecuada con habitaciones de hospedaje (Figura 9E). La propuesta es una finca agroturística, para generar un nuevo modelo en el desarrollo de productos, enfocado en las tradiciones y costumbres que hacen únicas a las comunidades como lo señala el Ministerio de Turismo (MINTUR, 2020). Esto permitirá fortalecer el trabajo debido a que ya oferta este tipo de actividades (Figura 9E).

Se propone que en el sector del restaurante se adecúe el huerto para utilizar los productos de la finca. En cuanto a los potreros se introducen árboles (Propuesta 6). Este sistema agrosilvopastoril da las condiciones idóneas al suelo, al pasto y por ende al ganado. El guayacán especialmente debe introducirse, ya que cada año florece dando un aspecto amarillo muy llamativo. Alrededor de la pista de baile se aconseja potenciar la siembra de Prunus dulcis (almendros), que dan un aspecto muy relajado y de sombra para los turistas, e incluso se pueden colocar unas hamacas para el descanso. También en las riberas del río se debe implementar la siembra de árboles (Propuesta 7), que ayudan a la preservación del recurso hídrico y a su vez dan soporte a las paredes del suelo, evitando desbordamientos y proveyendo sombra para el descanso de turistas.

Para los cultivos de Musa × paradisiaca (plátano) y Ochroma pyramidale (balsa), las propuestas 4 y 1, respectivamente, son recomendadas. Por un lado, sus interacciones producen que el suelo se nutra de mejor manera y conserve humedad, así como por la importancia económica del plátano. Por otro lado, la balsa al ser un cultivo que toma tiempo para ser cosechado debe asociarse con otro cultivo de ciclo corto para generar ingresos hasta que la maderable esté lista para su comercialización. Estos cultivos han demostrado tener mayor sinergismo ecológico como se ha señalado anteriormente.

Un lote con el asocio 3 tiene importantes beneficios ecológicos y económicos, es decir, el fréjol ayudaría a fijar nitrógeno [N] al suelo para el maíz, cuyo principal requerimiento es el N, y que absorba esos nutrientes con mayor facilidad. Además, se protegen de plagas y enfermedades que son muy perjudiciales en los cultivos comunes de maíz. En el cultivo Persea americana (aguacate) se recomienda las especies de la propuesta 5, que tienen sinergismo, y se ayudarían en la absorción de agua y nutrientes.

Finalmente, el gran atractivo del agroturismo es la piscina de tilapias para pesca deportiva, por lo que debe contar con todos los implementos para facilitar el uso de las instalaciones. Además, por cuestiones de estética se recomienda mejorar las cercas vivas con la propuesta 13, 16 o 22, y podándola para que no alcance alturas exageradas e impidan apreciar el paisaje.

Para el lote de frutales la propuesta 22 brindaría a los potreros protección, y soporte al suelo, mayor nutrición al pasto y a su vez sombra al ganado (Figura 9F). Actualmente, comercializan alrededor de 100 a 120 cajas de banano (Musa spp) de exportación, y se propone asocio con Theobroma cacao (cacao), que también es un cultivo de alto valor económico. Esta asociación beneficia a ambos cultivos en cuanto a nutrientes y humedad, que son esenciales para su crecimiento y producción.

Para Ochroma pyramidale (balsa) la propuesta 1 se considera adecuada por su importante beneficio ecológico y económico, ya que el ciclo corto aportaría ingresos necesarios hasta la cosecha de la balsa. Se propone aumentar la cantidad de gallinas ponedoras en la actividad económica de comercialización, con el fin de generar ingresos adicionales a través de la venta de huevos.

Para protección del río está la propuesta 7. En el huerto establecido se recomienda la siembra de más especies (Propuesta 21). Además, ya que su cerco está muy deteriorado y las estacas utilizadas no brindan mayores servicios ecosistémicos, se proponen cercas vivas (Propuesta 7).