Álvaro Alonso Barba

Primer Mineralogista Boliviano

Resumen

Semblanza histórica y científica de Álvaro Alonso Barba, clérigo español del siglo XVI–XVII y figura fundamental de la ciencia mineralógica y metalúrgica en América, especialmente en la Audiencia de Charcas (actual Bolivia). Describe su llegada desde España, motivado por el celo religioso y el interés científico, y sus largos recorridos por la puna andina recolectando, observando y estudiando minerales.

Barba desarrolló una labor decisiva en Potosí y otras regiones ricas en metales, donde observó, experimentó y sistematizó métodos para la explotación y beneficio de minerales, en una época en que la geología, la mineralogía y la metalurgia apenas nacían y aún estaban influidas por ideas alquímicas medievales. Su obra cumbre, El Arte de los Metales, tuvo enorme impacto en América y Europa, convirtiéndose en libro de consulta obligatoria para mineros y metalurgistas hasta el siglo XIX.